Τα αμερικανικά πανεπιστήμια δεν είναι τόσο ακριβά όσο φαίνονται!

Τα αμερικανικά πανεπιστήμια χωρίζονται σε 3 κατηγορίες:

Το 2021, η μέση οικογένεια στις ΗΠΑ είχε εισοδήματα της τάξεως των $71,000, αλλά τα αμερικανικά ιδιωτικά πανεπιστήμια κοστίζουν $80,000 ετησίως. Τα περισσότερα δημόσια πανεπιστήμια πλούσιων χωρών είναι φθηνότερα από τα αμερικανικά. Η Αμερική έχει το 2ο υψηλότερο κόστος φοίτησης στον ΟΟΣΑ, μετά την Αγγλία.

«Τα έξοδα για την τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι εκτός ελέγχου», λέει το ρεπουμπλικανικό ίδρυμα Heritage Foundation. Ο γερουσιαστής του Vermont Bernie Sanders υποστηρίζει την ιδέα του δωρεάν πανεπιστημίου και τη παράταση αποπληρωμής δανείων για χρόνια. Για 1η φορά συμφωνούν Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι. Το κόστος φοίτησης σε πανεπιστήμιο φαίνεται να είναι δυσβάσταχτο. Αλλά όντως ισχύει αυτό;

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ διαφωνεί. Το 2023 έκρινε αντισυνταγματικό το ακριβό πρόγραμμα διάσωσης φοιτητικών δανείων του Λευκού Οίκου. Σε αντίθεση με τη λανθασμένη αντίληψη, το καθαρό κόστος των δημόσιων και ιδιωτικών πανεπιστημίων έχει μειωθεί. Τα περισσότερα αμερικανικά προπτυχιακά πτυχία είναι προσιτά και το κόστος φοίτησης γίνεται φθηνότερο. Λίγοι φοιτητές πληρώνουν τα δίδακτρα που αναρτούν στις ιστοσελίδες τους τα ιδιωτικά αμερικανικά πανεπιστήμια:

• Σύμφωνα με τη National Association of College and University Business Officers, τα ιδιωτικά πανεπιστήμια μείωσαν τα δίδακτρα τους πάνω από 50%.
• Τα ξακουστά σχολεία που λαμβάνουν δωρεές είναι γενναιόδωρα. Σύμφωνα με το US News & World Report, ο μέσος φοιτητής του Princeton δαπανά $16.600 ετησίως για δίδακτρα (αντί για $56.010)

Επίσης τα δίδακτρα είναι δωρεάν για οικογένειες που κερδίζουν λιγότερο από $160.000. Αν και τα δημόσια ιδρύματα είναι φθηνότερα, αυτές οι μειώσεις στα δίδακτρα μπορεί να κάνουν τα ιδιωτικά πανεπιστήμια φθηνότερα. Με διάφορους τρόπους οι Αμερικανοί μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα. Τα 2ετή δημόσια community colleges κοστίζουν λιγότερο από 1 έτος διδασκαλίας σε ένα 4ετές ίδρυμα και οι φοιτητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα 2 χρόνια σε ένα 4ετές πτυχίο.

Η απόκτηση πτυχίου συνήθως αποδίδει οικονομικούς καρπούς, παρά τις πολλές ιστορίες ανθρώπων που δανείζονται πολύ για πτυχία που δεν έχουν καμία αξία. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε χώρες με υψηλή εισοδηματική ανισότητα. Αυτή η ανισορροπία κάνει το πανεπιστήμιο να δικαιολογεί την αρχική δαπάνη για την απόκτησή του.

Το λάθος συμπέρασμα είναι αποτέλεσμα της μεθοδολογίας του ΟΟΣΑ που συγκρίνει τις τιμές των αμερικανικών πανεπιστημίων με αυτές των άλλων χωρών. Οι τιμές αυξάνονται, ενώ το καθαρό κόστος είναι σταθερό ή μειώνεται. Το College Board, μια ΜΚΟ, διαπίστωσε ότι:

Έτσι οι πλούσιοι μαθητές καταλήγουν να επιδοτούν τους φτωχούς. Σύμφωνα με την Beth Akers του συντηρητικού American Enterprise Institute, αυτό το χάσμα μεταξύ των ανακοινωθέντων διδάκτρων και της πραγματικής τιμής είναι παραπλανητικό, αλλά σημαντικό για τα ιδρύματα για λόγους μάρκετινγκ:

• Οι καταναλωτές συνδέουν την υψηλότερη τιμή με υψηλότερη ποιότητα.
• Υποτροφίες με βάση τις επιδόσεις παρουσιάζονται ως μείωση διδάκτρων και κολακεύουν τα παιδιά και τους γονείς τους.

Ακόμη και με αυτές τις επιδοτήσεις όμως, η εκπαίδευση μπορεί να φαίνεται ανέφικτη για πολλούς. Πολλοί άνθρωποι ακόμα σε χώρες με δωρεάν παιδεία πληρώνουν έμμεσα για το πανεπιστήμιο μέσω υψηλότερων φόρων.

Οι Αμερικανοί πληρώνουν λιγότερους φόρους, αλλά αυτός ο εφάπαξ λογαριασμός διδάκτρων μπορεί να φαίνεται απαγορευτικός. Στην Αμερική τα δάνεια μπορούν να βοηθήσουν τους φοιτητές και τις οικογένειες που δεν μπορούν να πληρώσουν μετρητά, παρόλο που οι τόκοι του δανείου μπορούν γρήγορα να κάνουν το κόστος εξωφρενικό.

Η ποιότητα και τα οφέλη του κάθε πανεπιστημίου διαφέρουν. Ορισμένα πανεπιστήμια κερδοσκοπικού χαρακτήρα είναι γνωστά για το γεγονός ότι επιτρέπουν τη φοίτηση κυρίως σε λευκούς φοιτητές και σε φοιτητές χαμηλών εισοδημάτων και προσφέρουν ελάχιστη προστιθέμενη αξία. Ο χρόνος αποπληρωμής ποικίλλει.

Καθώς οι Αμερικανοί είναι δύσκολο να πειστούν για την αξία των σπουδών, η εμπιστοσύνη τους στα αμερικανικά πανεπιστήμια μειώνεται. Τον Ιούλιο του 2023, η Gallup έδειξε ότι ο αριθμός των Αμερικανών που έχουν «μεγάλη» ή «αρκετή» εμπιστοσύνη στην τριτοβάθμια εκπαίδευση μειώνεται σταθερά:

• Το 2015 ήταν 57%
• Το 2018 ήταν 48%
• Το 2023 ήταν μόνο 36%